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Le Duero est un fleuve qui traverse le nord de l’Espagne et du Portugal pour se jeter dans l’océan atlantique dans la ville de Porto. . Méconnue du grand public, La Ribera del Duero est une des DO (Denominacion de Origen, les appellations espagnoles) les plus récentes, et les plus qualitative d’Espagne. Située à 150 km au nord de Madrid, dans la région de Castille-et-Léon, ses côteaux s’étendent à plus de 700 mères d’altitude sur plus de 100 km de part et d’autre du fleuve Duero. Le vin a toujours été plus ou moins présent dans la région de Castille-et-Léon. Mais ce n’est qu’au XIIème siècle que les moines de l’abbaye bourguignonne de Cluny décèlent sur les rives du Duero un véritable potentiel viticole. A cette époque, la région est bouleversée par les changements de contrôle entre les Maures venus du Maghreb, qui freinent la production de vin depuis leur invasion en 711, et les catholiques qui l’encouragent. Ce sont ces derniers qui prennent définitivement l’avantage au XVème siècle, et la viticulture locale peut commencer à prospérer. Néanmoins, pendant des siècles, c’est la Rioja voisine qui va captiver l’attention des observateurs avisés. Personne ne prête véritablement attention à la Ribera del Duero, qui n’obtient son appellation, la fameuse DO, qu’en 1982 ! Cette année-là, l’appellation ne compte que 9 exploitations qui se répartissent les 6000 hectares plantés. 35 ans plus tard, ce sont près de 10 000 viticulteurs rassemblés dans 300 exploitations qui se répartissent les 22 000 hectares de l’appellation ! Les vins de la Ribera del Duero sont essentiellement des vins rouges, vinifiés à partir du cépage Tempranillo, localement appelé Tinto Fino. L’appellation autorise également la culture du Cabernet Sauvignon, du Merlot et du Malbec, principalement destinés à valoriser le Tempranillo dans des assemblages savants. Pour être éligible à l’appellation, un vin rouge de la Ribera del Duero doit contenir au moins 75% de Tempranillo et 95% de Tempranillo+Cabernet Sauvignon+Malbe+Merlot. Les autres cépages rouges comme la Grenache ne sont donc présents que sous forme de traces. La réputation de la région tient également à son climat. En raison de l’altitude à laquelle sont plantées les vignes, les écarts de température sont élevés en été. Ils peuvent aller jusqu’à 40° le jour et passent régulièrement sous la barre des 15° la nuit. Ces écarts permettent aux baies de développer leur sucrosité tout en conservant leur acidité. C’est la condition nécessaire à la production de vins structurés de longue garde. C’est la caractéristique des vins de la Ribera del Duero de marcher sur deux jambes : la matière, aux tanins robustes et l’acidité qui l’équilibre. Alors que la région a souffert de la mode des vins concentrés et boisés dans les années 2000, la tendance va aujourd’hui vers des vins de terroir. Plus authentiques, ces vins révèlent le véritable potentiel de l’appellation. Un vignoble résolument tourné vers la qualité !